Le combat d’une mère contre le fentanyl
Ce qui a commencé par un chagrin inimaginable est devenu la mission de Deborah : avertir les familles de la crise de drogue la plus meurtrière de l’histoire et les inciter à agir.
Ava Michelle était une adolescente vive et active. « Elle a été pom-pom girl pendant 13 ans, » se souvient Deborah, « elle a même participé à des compétitions jusqu’à sa dernière année de lycée. C’était une bonne enfant. Vraiment. » Mais derrière ses sourires, Ava a traversé des années d’adolescence difficiles.
« Ils lui ont prescrit du Zoloft, puis du Prozac, puis de la Ritaline. Elle prenait tellement de médicaments que je devais appeler le médecin parce qu’elle n’agissait pas normalement, » raconte Deborah. « Un jour, elle était surexcitée et me rendait folle, et le lendemain, je n’arrivais pas à la sortir du lit. » Malgré une surveillance attentive, Ava avait souvent du mal à se débrouiller, et les médicaments n’arrangeaient rien.
À la fin de son adolescence, la pression des pairs et le contact avec des adultes plus âgés ont fait découvrir l’alcool et d’autres drogues à Ava. « Même des gens que je croyais être mes amis lui ont donné de l’alcool, alors que je leur avais expliqué qu’elle ne pouvait pas boire avec ses médicaments, » se souvient Deborah. Ce qui avait commencé par des prescriptions légales a dégénéré vers l’héroïne. « Elle est devenue accro immédiatement. Elle le savait, et elle était sous le choc d’être devenue accro à quoi que ce soit. »
Pendant un court moment, Ava a intégré un programme de traitement pour gérer ses symptômes de manque et a brièvement retrouvé une certaine stabilité. « Quand elle a commencé ce programme, elle est revenue vers moi, » raconte Deborah. « C’était la première fois que je la voyais se battre à nouveau. » Mais les options de traitement en Pennsylvanie étaient limitées. « Elle a dû aller en Floride. C’est ce que les familles appellent le “Florida Shuffle” — d’un centre de désintoxication à un autre, à la recherche d’une aide. En 18 mois, les frais s’étaient accumulés pour atteindre 1,5 million de dollars entre tous les établissements, » raconte Deborah.
Puis la tragédie a frappé. « Elle pensait prendre autre chose, mais c’était du fentanyl, » explique Deborah. « Elle ne s’est jamais réveillée. »
Le fentanyl, un opioïde synthétique jusqu’à 50 fois plus puissant que l’héroïne, est devenu la principale cause de décès par overdose aux États-Unis, souvent dissimulé dans des pilules ou mélangé à d’autres drogues.
Ava ne se résumait pas à ses difficultés. « Elle était artistique et créative, » raconte Deborah. « Même si elle luttait contre des problèmes de santé mentale et une addiction, elle adorait peindre et écrire. Cet aspect de sa vie lui apportait de la joie, et c’était un rappel de la fille brillante et pleine de vie qu’elle était vraiment. »
Ava figure désormais dans le nouveau livret La vérité sur le fentanyl. « Son histoire peut sauver des vies, » affirme Deborah. « Si un seul enfant décide de ne pas consommer de fentanyl après avoir lu ce livret, alors sa mort n’aura pas été vaine. » Elle ajoute : « Je suis fière qu’Ava continue d’aider à éduquer les autres, même après son départ. »
« Elle pensait prendre autre chose, mais c’était du fentanyl. Elle ne s’est jamais réveillée. »
Deborah a transformé son chagrin en plaidoyer. « J’ai participé à des événements communautaires, j’ai parlé à des législateurs, j’ai rencontré des familles qui ont perdu des enfants, » dit-elle. « L’éducation est essentielle. Les jeunes d’aujourd’hui ne connaissent pas les dangers du fentanyl. Ils le voient en ligne, sur les réseaux sociaux. Ils ont besoin de connaître la vérité avant qu’il ne soit trop tard. »
Elle insiste sur le fardeau émotionnel que cela représente pour les familles. « Le chagrin, la peur, l’incertitude quant à l’endroit où le prochain traitement sera disponible, c’est accablant, » dit-elle. « Je veux que les parents sachent qu’ils ne sont pas seuls. Partager l’histoire d’Ava est une façon de leur apporter du soutien et des conseils. »
Mais Deborah souligne également que la prévention est possible. « Si les jeunes reçoivent des informations précises dès le départ, ils peuvent faire de meilleurs choix. C’est pourquoi ces livrets, ces événements et cette éducation sont si importants. Il s’agit de donner aux enfants les connaissances nécessaires pour se protéger avant qu’il ne soit trop tard. »
La vie d’Ava continue d’inspirer l’action. « Des millions de personnes apprendront la vérité sur le fentanyl. C’est l’héritage d’Ava : éduquer des millions de personnes et sauver d’innombrables vies de cette drogue mortelle. »
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